Lý Mai lau vội giọt lệ nơi khóe mắt, hỏi Lý Ngu: “Tiểu Ngư, A Thanh, hay là các ngươi theo cô mẫu về nhà, ở tạm nhà cô mẫu vài hôm, đợi sửa sang nhà cửa xong xuôi rồi hẵng về, được không?”
Lưu Trường Dân nghe vậy, vội nói: “A Mai, chúng ta về nhà bàn với nương một tiếng đã, sau đó hãy qua đón đám A Thanh, được không?”
Lý Mai nghĩ đến bà mẹ chồng ngang ngược vô lý, lại nhìn hai đứa cháu mặt mày xanh xao vàng vọt, cơn giận bốc lên, chỉ vào Lưu Trường Dân oán trách: “Đều tại ngươi nhu nhược bất tài, chuyện gì cũng răm rắp nghe lời nương ngươi! Bằng không đời nào A Sơn lại đem con cái gửi gắm cho tên khốn Trương Đắc Phát kia?”
“A Mai, nhưng nương… Haizz! Ta cũng hết cách với nương rồi!” Lưu Trường Dân giậm chân, sau đó quay vào trong sân bắt đầu làm việc.
Lúc này Lý Ngu mới hiểu ra phần nào, vì sao Lý phụ lại đem tỷ đệ tiểu Lý Ngu phó thác cho Trương Đắc Phát, hóa ra là vì nhà cô mẫu có một bà mẹ chồng cay nghiệt.
Lý Ngu nói với Lý Mai: “Cô mẫu, chúng cháu sẽ ở lại nhà mình, không đi đâu cả. Cháu định thuê người sửa sang lại nhà cửa, ổn định xong xuôi rồi tính tiếp.”
Lý Mai nhìn tỷ đệ Lý Ngu, xót xa rơi lệ: “Trước kia cô mẫu đã bảo các cháu ở nhà, đừng đến Trương gia, chỉ sợ các cháu chịu thiệt. Nay biết đường quay về cũng chưa muộn. Giờ có số bạc đó, sắm sửa thêm ít đồ, cuộc sống của các cháu sẽ khá hơn.”
Lý Ngu khuyên nhủ: “Vâng, cô mẫu yên tâm, chúng cháu sẽ ổn cả thôi. Cô mẫu và cô phụ về nhà cũng đừng vì chuyện này mà cãi vã.”
Lý Mai thất vọng liếc nhìn Lưu Trường Dân đang lúi húi trong sân: “Mặc kệ hắn, cứ để một mình hắn về. Ta ở lại đây giúp các cháu vài ngày rồi tính.” Nói rồi, Lý Mai lấy từ trong gùi ra một gói bánh đậu đỏ, đưa cho hai tỷ đệ: “Ăn chút gì lót dạ đi.”
Lý Thanh nhận lấy bánh đậu đỏ, bẻ một miếng đưa cho Lý Mai, một miếng cho Lý Ngu: “Cô mẫu, tỷ, hai người ăn đi.”
Lý Ngu nhìn đất cát dính trên tay mình và tay Lý Thanh: “A Thanh, chúng ta đi rửa tay sạch sẽ rồi hãy ăn.”
Lý Mai nhét miếng bánh đậu đỏ vào miệng Lý Ngu: “Sợ gì chứ? Người xưa có câu, ăn bẩn sống lâu.”
Lý Ngu ngớ người, Lý Thanh bụm miệng, nhìn Lý Ngu cười khúc khích nói với Lý Mai: “Cô mẫu, vậy sau này nấu cơm, có phải gạo với rau cũng không cần rửa, cứ thế cho vào nồi nấu luôn không?”
“Ít nói thôi, hai đứa ăn rồi nghỉ một lát đi, cô mẫu vào phụ giúp cô phụ các ngươi.” Lý Mai nói xong tất tả bước vào sân, gom đám cỏ dại mang ra ngoài tường rào phơi khô.
Lý Ngu khó khăn nuốt miếng bánh đậu đỏ xuống, chợt nhớ tới khế nhà, khế đất và hộ tịch của Lý gia vẫn còn giấu trong nhà kho chứa củi.
Lý Ngu đi vào phòng chứa củi, thấy mái nhà có vài chỗ thủng, theo ký ức tìm đến góc tường bên trái, bới lớp đất lên, quả nhiên thấy một cái hốc nhỏ, bên trong có một hũ sành.
Lý Ngu thò tay vào hũ lấy ra một gói bọc vải dầu, mở ra, thấy bên trong chính là tờ khế đất mà Trần Chiêu Đệ hằng ao ước, cùng một chùm chìa khóa, một mặt dây chuyền hình hồ lô bằng ngọc, cả hộ tịch, khế nhà của Lý gia.
Lý Ngu xem khế đất thấy ghi có hai mẫu ruộng tốt, khế nhà ghi rõ vị trí ngôi nhà, nền nhà rộng hai mẫu.
Trong hộ tịch chỉ còn tên Lý Ngu và Lý Thanh, với Lý Thanh là chủ hộ.
Lý Ngu cẩn thận cất mặt dây chuyền, khế nhà, khế đất và hộ tịch trở lại vào bọc vải dầu, mang ra sân, bỏ vào gùi cùng với số bạc.
Cầm chìa khóa ra sân, Lý Ngu mở cổng, quay vào lấy một nén bạc dúi vào tay Lý Mai, nói: “Cô mẫu, ta dọn dẹp nhà bếp trước, người đi tìm người quen, giúp chúng ta mua chút gạo và thóc về.”
Lý Mai nhìn bạc trong tay, nghĩ đến túi tiền rỗng tuếch của mình, lòng thầm oán bản thân vô dụng, ngay cả tiền mua chút lương thực cho cháu cũng không có. Lý Mai cầm bạc, gật đầu với Lý Ngu xoay người đi vào thôn.
Lưu Trường Dân nghe vậy, vội nói: “A Mai, chúng ta về nhà bàn với nương một tiếng đã, sau đó hãy qua đón đám A Thanh, được không?”
Lý Mai nghĩ đến bà mẹ chồng ngang ngược vô lý, lại nhìn hai đứa cháu mặt mày xanh xao vàng vọt, cơn giận bốc lên, chỉ vào Lưu Trường Dân oán trách: “Đều tại ngươi nhu nhược bất tài, chuyện gì cũng răm rắp nghe lời nương ngươi! Bằng không đời nào A Sơn lại đem con cái gửi gắm cho tên khốn Trương Đắc Phát kia?”
“A Mai, nhưng nương… Haizz! Ta cũng hết cách với nương rồi!” Lưu Trường Dân giậm chân, sau đó quay vào trong sân bắt đầu làm việc.
Lúc này Lý Ngu mới hiểu ra phần nào, vì sao Lý phụ lại đem tỷ đệ tiểu Lý Ngu phó thác cho Trương Đắc Phát, hóa ra là vì nhà cô mẫu có một bà mẹ chồng cay nghiệt.
Lý Ngu nói với Lý Mai: “Cô mẫu, chúng cháu sẽ ở lại nhà mình, không đi đâu cả. Cháu định thuê người sửa sang lại nhà cửa, ổn định xong xuôi rồi tính tiếp.”
Lý Mai nhìn tỷ đệ Lý Ngu, xót xa rơi lệ: “Trước kia cô mẫu đã bảo các cháu ở nhà, đừng đến Trương gia, chỉ sợ các cháu chịu thiệt. Nay biết đường quay về cũng chưa muộn. Giờ có số bạc đó, sắm sửa thêm ít đồ, cuộc sống của các cháu sẽ khá hơn.”
Lý Ngu khuyên nhủ: “Vâng, cô mẫu yên tâm, chúng cháu sẽ ổn cả thôi. Cô mẫu và cô phụ về nhà cũng đừng vì chuyện này mà cãi vã.”
Lý Mai thất vọng liếc nhìn Lưu Trường Dân đang lúi húi trong sân: “Mặc kệ hắn, cứ để một mình hắn về. Ta ở lại đây giúp các cháu vài ngày rồi tính.” Nói rồi, Lý Mai lấy từ trong gùi ra một gói bánh đậu đỏ, đưa cho hai tỷ đệ: “Ăn chút gì lót dạ đi.”
Lý Thanh nhận lấy bánh đậu đỏ, bẻ một miếng đưa cho Lý Mai, một miếng cho Lý Ngu: “Cô mẫu, tỷ, hai người ăn đi.”
Lý Ngu nhìn đất cát dính trên tay mình và tay Lý Thanh: “A Thanh, chúng ta đi rửa tay sạch sẽ rồi hãy ăn.”
Lý Mai nhét miếng bánh đậu đỏ vào miệng Lý Ngu: “Sợ gì chứ? Người xưa có câu, ăn bẩn sống lâu.”
Lý Ngu ngớ người, Lý Thanh bụm miệng, nhìn Lý Ngu cười khúc khích nói với Lý Mai: “Cô mẫu, vậy sau này nấu cơm, có phải gạo với rau cũng không cần rửa, cứ thế cho vào nồi nấu luôn không?”
“Ít nói thôi, hai đứa ăn rồi nghỉ một lát đi, cô mẫu vào phụ giúp cô phụ các ngươi.” Lý Mai nói xong tất tả bước vào sân, gom đám cỏ dại mang ra ngoài tường rào phơi khô.
Lý Ngu khó khăn nuốt miếng bánh đậu đỏ xuống, chợt nhớ tới khế nhà, khế đất và hộ tịch của Lý gia vẫn còn giấu trong nhà kho chứa củi.
Lý Ngu đi vào phòng chứa củi, thấy mái nhà có vài chỗ thủng, theo ký ức tìm đến góc tường bên trái, bới lớp đất lên, quả nhiên thấy một cái hốc nhỏ, bên trong có một hũ sành.
Lý Ngu thò tay vào hũ lấy ra một gói bọc vải dầu, mở ra, thấy bên trong chính là tờ khế đất mà Trần Chiêu Đệ hằng ao ước, cùng một chùm chìa khóa, một mặt dây chuyền hình hồ lô bằng ngọc, cả hộ tịch, khế nhà của Lý gia.
Lý Ngu xem khế đất thấy ghi có hai mẫu ruộng tốt, khế nhà ghi rõ vị trí ngôi nhà, nền nhà rộng hai mẫu.
Trong hộ tịch chỉ còn tên Lý Ngu và Lý Thanh, với Lý Thanh là chủ hộ.
Lý Ngu cẩn thận cất mặt dây chuyền, khế nhà, khế đất và hộ tịch trở lại vào bọc vải dầu, mang ra sân, bỏ vào gùi cùng với số bạc.
Cầm chìa khóa ra sân, Lý Ngu mở cổng, quay vào lấy một nén bạc dúi vào tay Lý Mai, nói: “Cô mẫu, ta dọn dẹp nhà bếp trước, người đi tìm người quen, giúp chúng ta mua chút gạo và thóc về.”
Lý Mai nhìn bạc trong tay, nghĩ đến túi tiền rỗng tuếch của mình, lòng thầm oán bản thân vô dụng, ngay cả tiền mua chút lương thực cho cháu cũng không có. Lý Mai cầm bạc, gật đầu với Lý Ngu xoay người đi vào thôn.