Trương thị từ trong sân đi ra, hỏi nhỏ: “Tiểu muội, lần này cha mẹ mang bao nhiêu trứng muối đi bán vậy?”
Mấy lần trước, nhà họ Vương mỗi lần bán nhiều nhất là năm mươi quả trứng muối, đến trưa đã về, vậy mà hôm nay đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
Vương Kết vẫn lắc đầu. Trứng vịt dùng làm trứng muối trong nhà là do Lý Thanh Thanh và vợ chồng Vương lão đầu cùng góp, tất cả trứng đều do một mình Lý Thanh Thanh làm, cũng do nàng quản lý, hiện giờ trong nhà, chỉ có nàng biết rõ.
Vương Chiêu Đệ thực sự không chịu nổi mùi thơm của cơm và thức ăn, cô bé mang đôi giày cỏ rách nát chạy ra, ngẩng cổ hỏi: “Ông nội, bà nội, cha, thứ thúc đều đi bán ớt và trứng muối, sao đến giờ vẫn chưa về ạ?”
Vương Phán Đệ ra vẻ người lớn, chau mày tự nói: “Có phải trứng muối khó bán không?”
Trương thị con cái đông, trong bụng còn có một đứa, cho dù cuối cùng có được như ý sinh con trai thì vẫn không có tiền nuôi, nàng ấy vẫn luôn phiền muộn vì nhà không có tiền bạc, nếu trứng muối không bán được, số vốn bị mất sẽ khiến cuộc sống của nhà họ Vương càng thêm khó khăn, nàng ấy bèn nhổ một bãi nước bọt, mắng: “Miệng quạ đen, con ranh chết tiệt! Trứng muối nhà chúng ta ngon như vậy, sao có thể bán không được!”
Vương Phán Đệ bị mắng nhưng không tủi thân khóc lóc, chỉ là ánh mắt trong đôi mắt một mí nhỏ bé có chút rụt rè. Tính cách của mẹ cô bé chính là như vậy, không sinh được con trai thì luôn mắng chửi chị em bọn họ. May mà không ra tay đánh đập, so với mẹ của các cô bé khác trong thôn thì vẫn tốt hơn nhiều.
Chạng vạng, vợ chồng Vương lão đầu, Vương Chí, Vương Lượng cuối cùng cũng từ bên ngoài trở về.
Trong bốn người, động tĩnh của Vương lão đầu là lớn nhất, còn đang ở ngoài hàng rào đã cất tiếng cười ha hả: “Chúng ta về kịp trước khi trời tối rồi!”
Vương lão đầu năm nay năm mươi tuổi, vóc người không cao, vai rộng lưng dày, tay chân thô kệch, da ngăm đen, mặt vuông mày rậm mắt to, khóe mắt đầy nếp nhăn, tóc đã hoa râm, nhưng vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực, trông rất tinh anh.
Ông là gia chủ nhà họ Vương.
Trong năm người con, con trai cả Vương Chí và con gái thứ hai Vương Nguyệt là con riêng do chủ mẫu Lưu thị mang theo, không phải con ruột của Vương lão đầu.
Con trai thứ ba Vương Hạo, con trai thứ tư Vương Lượng, con gái thứ năm Vương Kết là con ruột của Vương lão đầu.
“Ta ngửi thấy mùi cơm thơm rồi. Lão già keo kiệt chết đi được, đem cơm nắm Thanh Thanh làm cho chúng ta bán đi, không cho chúng ta ăn. Đúng là đói chết ta!” Lưu thị nói năng nhanh nhẹn, giọng lại sang sảng.
Bà nhỏ hơn Vương lão đầu bảy tuổi, cao hơn ông nửa cái đầu, da hơi vàng, mặt tròn mày nhỏ, mũi cao miệng rộng, tính tình đanh đá.
“Hì hì.” Vương Chí đi theo sau hai ông bà, cười ngây ngô hai tiếng rồi không nói gì.
Vương Chí năm nay hai mươi bốn tuổi, hắn và em gái thứ hai Vương Nguyệt là con của Lưu thị và người chồng trước, chồng trước của Lưu thị không mang họ Vương, Lưu thị vì muốn được Vương lão đầu chấp nhận nên đã đổi họ cho cả hai huynh đệ.
Lúc nhỏ Vương Chí bị bệnh bại liệt, chân phải ngắn hơn chân trái, đi lại khập khiễng, cánh tay trái cũng nhỏ hơn cánh tay phải một vòng, mắt thường cũng có thể nhìn ra, dù là ngày hè nắng cháy da cháy thịt đi làm đồng cũng không dám cởi trần.
Vương Chí có tướng mạo giống người chồng trước của Lưu thị, mặt to môi dày, mũi tẹt, dung mạo xấu xí lại thêm tàn tật, năm đó không tìm được vợ, bất đắc dĩ phải cưới Trương thị hơn hắn hai tuổi và đã qua hai lần đò.
“Tam tẩu, chúng ta về rồi, ớt bán hết sạch, trứng muối cũng bán hết rồi. Cơm nắm rau xanh ngươi làm cho chúng ta, ta nhanh tay chia với đại ca ăn một cái, còn lại ba cái đều bị cha bán hết.” Vương Lượng vốn đi cuối cùng, sau khi vào cổng rào thì chạy nhanh như tên bắn vào nhà chính, vừa chạy vừa nói, khắp người toát lên vẻ vui mừng.
Vương lão đầu chép miệng, vô cùng cảm khái nói: “Người trong huyện thành đúng là có tiền, một cái cơm nắm bé tẹo như vậy mà trả ta hai đồng.”
Vương Chí cố ý giải thích: “Đệ muội, cha không định bán cơm nắm ngươi làm cho chúng ta ăn đâu, là người trong huyện thành thấy tứ đệ ăn cơm nắm thèm quá nên đưa thẳng sáu đồng mua hết cả ba cái.”
Bọn họ vừa về đến, nhà cửa lập tức náo nhiệt hẳn lên.
“Bán thì bán rồi.” Lý Thanh Thanh bưng một chậu cơm từ bếp đi ra. Nàng đã đói đến mức bụng dính vào lưng, lúc này có thể ăn cả một con bò, nói chuyện cũng yếu ớt: “Mọi người đi cả ngày đường, chắc chắn đói rồi, mau lại ăn cơm.”
Cơm vốn được đặt trên bàn bát tiên ở nhà chính, sau đó sợ nguội nên được đặt trên bếp để giữ ấm.
“Tam tẩu, tẩu ở trong bếp à.” Vương Lượng mười tuổi từ nhà chính lao ra, suýt nữa đâm sầm vào Lý Thanh Thanh đi tới, vội vàng nép vào tường nhường đường, vốn định kể công với Lý Thanh Thanh, nhưng nhìn thấy chậu cơm đầy ắp, bụng lại réo òng ọc, chỉ muốn vùi đầu vào chậu ăn một trận cho đã.
Lưu thị trách đứa con trai út: “Qua mùa đông là ngươi mười hai tuổi rồi, vẫn còn hấp tấp như vậy!”
Người địa phương nói tuổi mụ. Sang năm Vương Lượng đã mười hai tuổi mụ.
Vương Kết bưng một đĩa ớt da hổ, Trương thị bưng một chậu đậu ván xào đi theo sau Lý Thanh Thanh vào nhà chính.
Trương thị đã nghe lời thứ túc vừa nói, mọi thứ đều bán hết sạch, thế là tốt rồi, nhà không lỗ vốn mà còn kiếm được tiền, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười vui sướng, nghĩ đến nắm cơm rau xanh to bằng quả đào nhỏ, tức là dùng rau xanh chần qua nước sôi rồi trộn với hai lạng cơm chín vo thành viên, kinh ngạc hỏi: “Một nắm cơm rau xanh bán được hai đồng ư?”
Giá cả ở địa phương, huyện và trấn đắt hơn ở thôn một chút.
Gạo có gạo lứt và gạo tẻ. Một cân lúa, nếu xay thành gạo lứt thì được hơn bảy lạng, nếu xay thành gạo tẻ thì chỉ được sáu lạng.
Hai cân gạo lứt giá năm đồng, một cân gạo tẻ giá ba đồng (thời xưa gạo lứt rẻ hơn gạo tẻ).
Gạo là gạo sống, cho nước vào nấu chín thì khối lượng sẽ tăng lên. Một cân gạo có thể nấu được sáu, bảy nắm cơm.
Cơm nắm Lý Thanh Thanh làm là dùng gạo tẻ.
Một cân rau xanh giá một, hai đồng, nếu là rau đúng mùa, sản lượng nhiều, lúc rẻ nhất thì hai cân một đồng.
Gạo tẻ và rau xanh đều là nhà họ Vương tự trồng, giá thành thấp hơn nhiều so với giá thị trường.
Vương Chí đáp: “Đúng vậy. Cho nên cha không cho chúng ta ăn, bắt bán hết toàn bộ cơm nắm rau xanh.” Lại nói: “Tài nấu nướng của đệ muội rất cừ, món cơm nắm rau xanh vừa nhìn đã thấy ngon rồi.”
Trương thị cũng gật đầu nói: “Đúng thế.” Trong lòng vẫn có chút không dám tin, một nắm cơm nho nhỏ mà lại bán được nhiều tiền đến vậy.
Vương Cầu Đệ ôm đùi Vương Lượng đòi bế bổng lên cao. Cô bé tuy nhỏ tuổi nhưng rất nhạy cảm, biết cha mình là Vương Chí trọng nam khinh nữ, không dám nhõng nhẽo với hắn nên toàn tìm đến tiểu thúc của mình.
Vương Lượng xua tay nói: “Thúc thúc của ngươi đây đã đi hơn bốn mươi dặm đường, mệt chết đi được, không bế nổi ngươi đâu.”
Lưu thị cười nói: “Cầu Đệ nhẹ như mèo con, sao ngươi lại không bế nổi nó?”
“Thẩm thẩm làm đồ ăn ngon quá.” Vương Chiêu Đệ vừa nói vừa chảy nước miếng. Cô bé đã sớm đói lắm rồi.
“Ta phải uống nước.” Vương lão đầu bước vào nhà chính, mùi thức ăn thơm nức xộc vào mũi, lờ mờ thấy trên chiếc bàn bát tiên cũ kỹ bày ba món gì đó nhưng không nhìn rõ, đang do dự nên uống nước trước hay ăn cơm trước thì nghe con gái út Vương Kết nói muốn thắp đèn dầu, lão liền quen miệng đáp: “Chẳng phải lễ chẳng phải Tết, thắp đèn làm gì. Ngoài sân trăng sáng trưng!”
Mấy lần trước, nhà họ Vương mỗi lần bán nhiều nhất là năm mươi quả trứng muối, đến trưa đã về, vậy mà hôm nay đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
Vương Kết vẫn lắc đầu. Trứng vịt dùng làm trứng muối trong nhà là do Lý Thanh Thanh và vợ chồng Vương lão đầu cùng góp, tất cả trứng đều do một mình Lý Thanh Thanh làm, cũng do nàng quản lý, hiện giờ trong nhà, chỉ có nàng biết rõ.
Vương Chiêu Đệ thực sự không chịu nổi mùi thơm của cơm và thức ăn, cô bé mang đôi giày cỏ rách nát chạy ra, ngẩng cổ hỏi: “Ông nội, bà nội, cha, thứ thúc đều đi bán ớt và trứng muối, sao đến giờ vẫn chưa về ạ?”
Vương Phán Đệ ra vẻ người lớn, chau mày tự nói: “Có phải trứng muối khó bán không?”
Trương thị con cái đông, trong bụng còn có một đứa, cho dù cuối cùng có được như ý sinh con trai thì vẫn không có tiền nuôi, nàng ấy vẫn luôn phiền muộn vì nhà không có tiền bạc, nếu trứng muối không bán được, số vốn bị mất sẽ khiến cuộc sống của nhà họ Vương càng thêm khó khăn, nàng ấy bèn nhổ một bãi nước bọt, mắng: “Miệng quạ đen, con ranh chết tiệt! Trứng muối nhà chúng ta ngon như vậy, sao có thể bán không được!”
Vương Phán Đệ bị mắng nhưng không tủi thân khóc lóc, chỉ là ánh mắt trong đôi mắt một mí nhỏ bé có chút rụt rè. Tính cách của mẹ cô bé chính là như vậy, không sinh được con trai thì luôn mắng chửi chị em bọn họ. May mà không ra tay đánh đập, so với mẹ của các cô bé khác trong thôn thì vẫn tốt hơn nhiều.
Chạng vạng, vợ chồng Vương lão đầu, Vương Chí, Vương Lượng cuối cùng cũng từ bên ngoài trở về.
Trong bốn người, động tĩnh của Vương lão đầu là lớn nhất, còn đang ở ngoài hàng rào đã cất tiếng cười ha hả: “Chúng ta về kịp trước khi trời tối rồi!”
Vương lão đầu năm nay năm mươi tuổi, vóc người không cao, vai rộng lưng dày, tay chân thô kệch, da ngăm đen, mặt vuông mày rậm mắt to, khóe mắt đầy nếp nhăn, tóc đã hoa râm, nhưng vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực, trông rất tinh anh.
Ông là gia chủ nhà họ Vương.
Trong năm người con, con trai cả Vương Chí và con gái thứ hai Vương Nguyệt là con riêng do chủ mẫu Lưu thị mang theo, không phải con ruột của Vương lão đầu.
Con trai thứ ba Vương Hạo, con trai thứ tư Vương Lượng, con gái thứ năm Vương Kết là con ruột của Vương lão đầu.
“Ta ngửi thấy mùi cơm thơm rồi. Lão già keo kiệt chết đi được, đem cơm nắm Thanh Thanh làm cho chúng ta bán đi, không cho chúng ta ăn. Đúng là đói chết ta!” Lưu thị nói năng nhanh nhẹn, giọng lại sang sảng.
Bà nhỏ hơn Vương lão đầu bảy tuổi, cao hơn ông nửa cái đầu, da hơi vàng, mặt tròn mày nhỏ, mũi cao miệng rộng, tính tình đanh đá.
“Hì hì.” Vương Chí đi theo sau hai ông bà, cười ngây ngô hai tiếng rồi không nói gì.
Vương Chí năm nay hai mươi bốn tuổi, hắn và em gái thứ hai Vương Nguyệt là con của Lưu thị và người chồng trước, chồng trước của Lưu thị không mang họ Vương, Lưu thị vì muốn được Vương lão đầu chấp nhận nên đã đổi họ cho cả hai huynh đệ.
Lúc nhỏ Vương Chí bị bệnh bại liệt, chân phải ngắn hơn chân trái, đi lại khập khiễng, cánh tay trái cũng nhỏ hơn cánh tay phải một vòng, mắt thường cũng có thể nhìn ra, dù là ngày hè nắng cháy da cháy thịt đi làm đồng cũng không dám cởi trần.
Vương Chí có tướng mạo giống người chồng trước của Lưu thị, mặt to môi dày, mũi tẹt, dung mạo xấu xí lại thêm tàn tật, năm đó không tìm được vợ, bất đắc dĩ phải cưới Trương thị hơn hắn hai tuổi và đã qua hai lần đò.
“Tam tẩu, chúng ta về rồi, ớt bán hết sạch, trứng muối cũng bán hết rồi. Cơm nắm rau xanh ngươi làm cho chúng ta, ta nhanh tay chia với đại ca ăn một cái, còn lại ba cái đều bị cha bán hết.” Vương Lượng vốn đi cuối cùng, sau khi vào cổng rào thì chạy nhanh như tên bắn vào nhà chính, vừa chạy vừa nói, khắp người toát lên vẻ vui mừng.
Vương lão đầu chép miệng, vô cùng cảm khái nói: “Người trong huyện thành đúng là có tiền, một cái cơm nắm bé tẹo như vậy mà trả ta hai đồng.”
Vương Chí cố ý giải thích: “Đệ muội, cha không định bán cơm nắm ngươi làm cho chúng ta ăn đâu, là người trong huyện thành thấy tứ đệ ăn cơm nắm thèm quá nên đưa thẳng sáu đồng mua hết cả ba cái.”
Bọn họ vừa về đến, nhà cửa lập tức náo nhiệt hẳn lên.
“Bán thì bán rồi.” Lý Thanh Thanh bưng một chậu cơm từ bếp đi ra. Nàng đã đói đến mức bụng dính vào lưng, lúc này có thể ăn cả một con bò, nói chuyện cũng yếu ớt: “Mọi người đi cả ngày đường, chắc chắn đói rồi, mau lại ăn cơm.”
Cơm vốn được đặt trên bàn bát tiên ở nhà chính, sau đó sợ nguội nên được đặt trên bếp để giữ ấm.
“Tam tẩu, tẩu ở trong bếp à.” Vương Lượng mười tuổi từ nhà chính lao ra, suýt nữa đâm sầm vào Lý Thanh Thanh đi tới, vội vàng nép vào tường nhường đường, vốn định kể công với Lý Thanh Thanh, nhưng nhìn thấy chậu cơm đầy ắp, bụng lại réo òng ọc, chỉ muốn vùi đầu vào chậu ăn một trận cho đã.
Lưu thị trách đứa con trai út: “Qua mùa đông là ngươi mười hai tuổi rồi, vẫn còn hấp tấp như vậy!”
Người địa phương nói tuổi mụ. Sang năm Vương Lượng đã mười hai tuổi mụ.
Vương Kết bưng một đĩa ớt da hổ, Trương thị bưng một chậu đậu ván xào đi theo sau Lý Thanh Thanh vào nhà chính.
Trương thị đã nghe lời thứ túc vừa nói, mọi thứ đều bán hết sạch, thế là tốt rồi, nhà không lỗ vốn mà còn kiếm được tiền, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười vui sướng, nghĩ đến nắm cơm rau xanh to bằng quả đào nhỏ, tức là dùng rau xanh chần qua nước sôi rồi trộn với hai lạng cơm chín vo thành viên, kinh ngạc hỏi: “Một nắm cơm rau xanh bán được hai đồng ư?”
Giá cả ở địa phương, huyện và trấn đắt hơn ở thôn một chút.
Gạo có gạo lứt và gạo tẻ. Một cân lúa, nếu xay thành gạo lứt thì được hơn bảy lạng, nếu xay thành gạo tẻ thì chỉ được sáu lạng.
Hai cân gạo lứt giá năm đồng, một cân gạo tẻ giá ba đồng (thời xưa gạo lứt rẻ hơn gạo tẻ).
Gạo là gạo sống, cho nước vào nấu chín thì khối lượng sẽ tăng lên. Một cân gạo có thể nấu được sáu, bảy nắm cơm.
Cơm nắm Lý Thanh Thanh làm là dùng gạo tẻ.
Một cân rau xanh giá một, hai đồng, nếu là rau đúng mùa, sản lượng nhiều, lúc rẻ nhất thì hai cân một đồng.
Gạo tẻ và rau xanh đều là nhà họ Vương tự trồng, giá thành thấp hơn nhiều so với giá thị trường.
Vương Chí đáp: “Đúng vậy. Cho nên cha không cho chúng ta ăn, bắt bán hết toàn bộ cơm nắm rau xanh.” Lại nói: “Tài nấu nướng của đệ muội rất cừ, món cơm nắm rau xanh vừa nhìn đã thấy ngon rồi.”
Trương thị cũng gật đầu nói: “Đúng thế.” Trong lòng vẫn có chút không dám tin, một nắm cơm nho nhỏ mà lại bán được nhiều tiền đến vậy.
Vương Cầu Đệ ôm đùi Vương Lượng đòi bế bổng lên cao. Cô bé tuy nhỏ tuổi nhưng rất nhạy cảm, biết cha mình là Vương Chí trọng nam khinh nữ, không dám nhõng nhẽo với hắn nên toàn tìm đến tiểu thúc của mình.
Vương Lượng xua tay nói: “Thúc thúc của ngươi đây đã đi hơn bốn mươi dặm đường, mệt chết đi được, không bế nổi ngươi đâu.”
Lưu thị cười nói: “Cầu Đệ nhẹ như mèo con, sao ngươi lại không bế nổi nó?”
“Thẩm thẩm làm đồ ăn ngon quá.” Vương Chiêu Đệ vừa nói vừa chảy nước miếng. Cô bé đã sớm đói lắm rồi.
“Ta phải uống nước.” Vương lão đầu bước vào nhà chính, mùi thức ăn thơm nức xộc vào mũi, lờ mờ thấy trên chiếc bàn bát tiên cũ kỹ bày ba món gì đó nhưng không nhìn rõ, đang do dự nên uống nước trước hay ăn cơm trước thì nghe con gái út Vương Kết nói muốn thắp đèn dầu, lão liền quen miệng đáp: “Chẳng phải lễ chẳng phải Tết, thắp đèn làm gì. Ngoài sân trăng sáng trưng!”