Lạc Thành buổi sớm tưng bừng sức sống, người qua lại tấp nập.
Những chiếc xe bò nối đuôi nhau hướng về Đông thị, thỉnh thoảng ùn tắc trên con đường nhỏ. Người đánh xe vừa nhai bánh vừa quát tháo bảo người khác tránh đường.
Tiếng cười đùa, chửi bới, rao hàng vang lên không dứt.
Thành phố này dường như vẫn đắm chìm trong thời kỳ huy hoàng nhất của nó, chẳng ai nhận ra sự suy tàn trong mấy trăm năm qua.
Bên trong Thái Bình Y Quán, Trần Tích đứng sau quầy xắn tay áo, tươi cười cầm cân đồng cân thuốc cho bệnh nhân. Nụ cười trong sáng của hắn khiến không ai liên tưởng đến chuyện “bắt mật điệp“.
Ở góc khác, Diêu lão đầu đang khảo bài.
Xà Đăng Khoa ngồi ngay ngắn sau quầy, nhắm mắt bắt mạch. Diêu lão đầu cầm roi tre, hỏi dằn giọng: “Nói nhanh, đây là mạch gì?”
Xà Đăng Khoa đặt ba ngón tay lên cổ tay bệnh nhân, đoán: “Mạch hồng?”
“Đét!” Roi tre quất thẳng vào lưng Xà Đăng Khoa, khiến người đàn ông trung niên đối diện giật mình.
Diêu lão đầu ra hiệu bệnh nhân bình tĩnh, tiếp tục hỏi: “Mạch gì?”
Xà Đăng Khoa nhăn nhó: “Mạch thực!”
“Đét!” Lại một roi nữa!
Xà Đăng Khoa vội nói: “Mạch trầm!”
“Đét!”
Bệnh nhân vội đứng dậy kéo Diêu lão đầu: “Đừng đánh cháu nữa, Diêu thái y bình tĩnh nào. Tôi có thể là mạch trầm, mạch trầm cũng được!”
Diêu lão đầu quay đầu chậm rãi nhìn bệnh nhân, giây lâu mới thốt lên: “...Nếu bắt được mạch thai, ông cũng nhận à?!”
Nói rồi, ánh mắt ông lướt qua Trần Tích và Lưu Khúc Tinh, đang cân nhắc nên đánh ai tiếp. Nhưng đột nhiên dừng lại ở cửa.
Lúc này, một con mèo đen nhỏ len lỏi giữa dòng người trước y quán. Nó ngẩng đầu quan sát bước chân con người rồi khéo léo tránh né.
Đến trước cửa, Ô Vân bám ngưỡng cửa lén nhìn vào, đúng lúc gặp ánh mắt Diêu lão đầu.
Diêu lão đầu mặt lạnh nhìn nó. Trần Tích thót tim - sư phụ không phải người thích động vật, đừng đuổi Ô Vân đi là được.
Nhưng Ô Vân chỉ co rúm cổ lại trước ánh mắt ấy, rồi lấy can đảm vượt qua ngưỡng cửa, từ từ tiến lại gần.
Nó nhảy lên quầy, đến trước mặt Diêu lão đầu, bỗng nằm phịch xuống bàn tay ông!
Diêu lão đầu sửng sốt hồi lâu, vẻ mặt nghiêm nghị dần thay đổi, thậm chí cười thành nếp nhăn. Xà Đăng Khoa và hai đồng môn khác trố mắt - lần đầu tiên thấy sư phụ dịu dàng như vậy!
Thì ra lão già này biết cười!
Diêu lão đầu nhận ra thất thố, lập tức nghiêm mặt lại, nói lạnh nhạt: “Tiểu yêu tinh này khá đáng yêu.”
Lưu Khúc Tinh xông tới muốn vuốt ve Ô Vân, Diêu lão đầu ngay lập tức đập tay hắn: “Cút xéo!”
Lưu Khúc Tinh: “...”
Ô Vân cọ đầu vào tay Diêu lão đầu. Lão im lặng giây lát, quay sang bảo Xà Đăng Khoa: “Vào phòng ta lấy cái hộp gỗ tím ra.”
Tay kia nhẹ nhàng chấm vào đầu Ô Vân, lão lẩm bẩm: “Ngươi tên là Ô Vân phải không?”
Trần Tích đồng tử co rút, tim như bị ai bóp chặt.
Chuyện hắn đặt tên cho Ô Vân chỉ có hai người biết. Diêu lão đầu làm sao biết được? Lẽ nào lão đã biết hết?
Trần Tích chợt nhớ lại: Việc Diêu lão đầu đến Chu phủ đón mình, kéo hắn vào nhà khi đoàn rước Phật đi qua, lần khám bệnh ở Vãn Tinh Uyển… Từng sự kiện dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.
Đang suy nghĩ, Trần Tích bắt gặp ánh mắt Diêu lão đầu liếc nhìn - như xuyên thấu tâm can.
Diêu lão đầu chỉ liếc một cái rồi lại nhìn Ô Vân. Xà Đăng Khoa tò mò hỏi: “Sư phụ, đây là mèo ở Vãn Tinh Uyển phải không? Người lâu rồi không vào vương phủ, sao biết tên nó?”
Diêu lão đầu liếc xéo: “Ta bói ra, không được à?”
Lưu Khúc Tinh sửng sốt: “Bói cái này cũng được? Vậy người bói thử tên hồi nhỏ của con là gì?”
Diêu lão đầu rút sáu đồng tiền từ tay áo, bình thản gieo lên quầy, rồi nói mặt lạnh: “Tên mày là Nhược Trí.”
Trần Tích: “...”
Lưu Khúc Tinh: “...”
Xà Đăng Khoa mang hộp gỗ tím tới. Mở ngăn kéo ra, bên trong là những chiếc bánh ngọt tinh xảo.
Lưu Khúc Tinh trầm trồ: “Bánh Chính Tâm trai!”
Diêu lão đầu đặt một chiếc bánh lên tay, đưa trước mặt Ô Vân: “Ăn đi.”
Ô Vân xơi xong ngay, lại nhìn chằm chằm vào hộp.
Diêu lão đầu cũng không keo kiệt, lấy thêm một chiếc nói: “Biết ăn bánh là tốt. Mèo ngu chỉ biết ăn thịt, mèo khôn mới biết thưởng thức bánh.”
Ăn xong hai chiếc, Ô Vân bỏ đi không luyến tiếc, chạy đến nằm cạnh Trần Tích.
Diêu lão đầu thấy vậy, chỉ vỗ vụn bánh trên tay vào miệng mình, không hề tức giận.
Lão nhìn Trần Tích, buột miệng: “Nó khá thích ngươi đấy.”
Rồi tiếp tục khảo bài Xà Đăng Khoa.
Thấy mọi người không chú ý, Trần Tích khẽ hỏi: “Sao ban ngày lại đến?”
Ô Vân đáp: “Tĩnh Phi rời Tĩnh Vương phủ không biết đi đâu. Vãn Tinh Uyển không ai quản, tỳ nữ đang lười biếng, ta liền ra tìm ngươi chơi!”
Trần Tích cười: “Vậy ở lại y quán đi, ta cân thuốc cho bệnh nhân đã.”
Đang nói chuyện, một trung niên ăn mặc sang trọng bước vào, tay cầm đơn thuốc: “Diêu thái y, tôi đến lấy thuốc nhưng sáng ra vội quá quên mang đủ tiền. Ngài có thể cho tôi lấy thuốc về chữa bệnh cho mẹ già, rồi cử tiểu đồng theo tôi về nhà lấy tiền không? Tôi sẽ trả thêm hai mươi văn phí đi đường.”
Diêu lão đầu xem đơn thuốc: “Thuốc này không rẻ, ông chắc nhà có tiền chứ?”
Trung niên gật đầu: “Chắc chắn!”
Lưu Khúc Tinh vội nói: “Sư phụ, con đi!”
Diêu lão đầu cười lạnh: “Mày muốn trốn khảo bài phải không? Trần Tích, ngươi đi!”
Lưu Khúc Tinh mặt xám ngoét, đành nhìn Trần Tích theo khách ra cửa!
Đến cổng, người trung niên dẫn Trần Tích lên xe ngựa.
Buông rèm xuống, hắn từ từ bóc râu giả và nếp nhăn trên mặt, lộ nguyên hình là Vân Dương: “Ngươi nhắn tin muốn vào nội ngục?”
“Đúng vậy,“ Trần Tích gật đầu: “Ta nghĩ vụ Lưu Thập Ngư không đơn giản, không phải hành vi cá nhân, hẳn có cá lớn đằng sau.”
“Ồ, ngươi chủ động giúp ta lập công? Thiếu tiền rồi?” Vân Dương nghi ngờ: “Vừa kiếm năm mươi lạng, đến Hồng Y Hạng cũng không tiêu hết trong một tháng. Hay ngươi đã sang Bạch Y Hạng? Nghe ta khuyên, những 'Thiểm Mã' Dương Châu từ nhỏ được dạy cầm kỳ thi họa, cử chỉ đều mê hoặc, không phải thứ tiểu đồng như ngươi chịu nổi.”
Trần Tích cười: “Vân Dương đại nhân, ta muốn giúp ngươi lập công mà ngươi không vui sao? Biết đâu sau này ngươi lên cao, có thể xếp cho ta chức quan nhỏ trong Mật Điệp Ti.”
Vân Dương không bình luận: “Ngươi nghĩ những người Lưu gia còn lại có vấn đề?”
“Phải gặp mới biết.”
Vân Dương không nói thêm, lấy ra một dải vải đen: “Nhắm mắt lại. Vị trí nội ngục là bí mật, không được biết. Bịt tai luôn.”
Nhắm mắt, bịt tai, thế giới của Trần Tích chìm vào tĩnh lặng. Sự ồn ào của Lạc Thành dường như chẳng liên quan đến hắn nữa.
Vân Dương ra ngoài đánh xe. Xe ngựa từ từ lăn bánh trên đường đá xanh. Không ai nhận ra, trên nóc xe từ lúc nào đã có một con mèo đen nhỏ ngồi lắc lư theo nhịp xe hướng về phương nam.
Diêu lão đầu dừng khảo bài, chắp tay sau lưng đứng trước cửa y quán, mắt dõi theo chiếc xe đi xa, không biết đang nghĩ gì.
...
“Đến rồi!”
Vân Dương rút bông gòn khỏi tai Trần Tích, kéo hắn xuống xe. Thấy Trần Tích lấy khăn xám che kín miệng mũi, hắn nhếch mép: “Ngươi cẩn thận đấy.”
Trần Tích cười: “Nội ngục Lạc Thành này hẳn đã bị Lưu gia thâm nhập như tổ ong, không thì sao họ nhanh chóng biết tin Lưu Thập Ngư chết? Đến nơi như này tra án Lưu gia, tất nhiên phải cẩn thận. Nhân tiện... Mật Điệp Ti để nội ngục thấm đẫm mật điệp, ngài không tức giận sao?”
Vân Dương cười lạnh: “Bọn ngục tốt Lạc Thành tối qua đã bị đày hết đến Lĩnh Nam. Giờ toàn người điều động từ nơi khác.”
Trần Tích bịt mắt, bị Vân Dương lôi đi loạng choạng. Hắn nghe thấy xung quanh vắng lặng, chỉ có tiếng chim hót.
Đến trước cửa sắt, Vân Dương gõ ba tiếng nhanh, hai tiếng chậm. Cánh cửa rỉ sét từ từ mở ra với âm thanh ken két khó chịu.
Bên trong, một mật điệp trẻ đang chờ.
Vào nội ngục, Vân Dương nói: “Bỏ khăn bịt mắt ra đi.”
Trần Tích mở mắt, tay phải che bớt ánh sáng, nheo mắt quan sát.
Một cầu thang hẹp dốc xuống lòng đất.
Trên tường cạnh thang, mỗi mười lăm bậc lại treo một ngọn đèn dầu, như đèn dẫn hồn.
Kỳ lạ là dưới mỗi ngọn đèn đều khắc hình bát quái. Trần Tích tò mò: “Bát quái này để làm gì?”
Vân Dương nhớ lại: “Nghe nói bảy năm trước, Nội Tướng mời một 'hành quan' giỏi Kỳ Môn Độn Giáp đến vẽ. Đồn rằng... mỗi đèn là một ngục, có bát quái trấn giữ thì đèn không tắt, người không diệt.”
Trần Tích nhíu mày: “Ý nghĩa là gì?”
Vân Dương nhún vai: “Ta biết sao được.”
Mật điệp trẻ dẫn hai người xuống lòng đất. Đến nơi, một hành lang đá dẫn vào bóng tối, hai bên là những chiếc lồng tối tăm “gắn” vào vách đá.
Khi bóng hai người hiện ra, lập tức có kẻ bám song sắt kêu gào: “Đại nhân, tôi oan uổng quá! Tuyệt đối không dính dáng đến mật điệp Cảnh triều. Mẹ già đã sáu mươi, còn hai đứa con thơ, xin ngài tha cho!”
Tiếng kêu oan liên miên, nhưng Vân Dương làm ngơ: “Đi thôi, án tích ở phía trong.”
Nhưng Trần Tích vừa bước chân, đột nhiên đông cứng.
Trong bóng tối nội ngục, từ lồng giam trước mặt, hai luồng Băng Lưu xám trắng bay ra, xuyên thẳng vào mi tâm hắn.
Vân Dương quay lại: “Sao vậy?”
Trần Tích bình thản: “Không sao, lần đầu vào nội ngục, thấy tù nhân tiều tụy hơi khó chịu.”
Vân Dương cười: “Lần đầu ta cũng sợ, quen dần sẽ hết.”
Trần Tích lại bước. Càng vào sâu, từng luồng Băng Lưu xám trắng từ các ngục thất khác bay tới.
Chúng như cảm nhận được sự hiện diện của hắn, cuồn cuộn đổ về như bầy giao long giữa không trung.
Trần Tích kinh ngạc nhìn cảnh tượng. Hàng trăm luồng Băng Lưu xuyên qua mi tâm, tụ lại trong đan điền.
Khí thế Băng Lưu quá mạnh, thậm chí có dấu hiệu dập tắt lò lửa!
Những chiếc xe bò nối đuôi nhau hướng về Đông thị, thỉnh thoảng ùn tắc trên con đường nhỏ. Người đánh xe vừa nhai bánh vừa quát tháo bảo người khác tránh đường.
Tiếng cười đùa, chửi bới, rao hàng vang lên không dứt.
Thành phố này dường như vẫn đắm chìm trong thời kỳ huy hoàng nhất của nó, chẳng ai nhận ra sự suy tàn trong mấy trăm năm qua.
Bên trong Thái Bình Y Quán, Trần Tích đứng sau quầy xắn tay áo, tươi cười cầm cân đồng cân thuốc cho bệnh nhân. Nụ cười trong sáng của hắn khiến không ai liên tưởng đến chuyện “bắt mật điệp“.
Ở góc khác, Diêu lão đầu đang khảo bài.
Xà Đăng Khoa ngồi ngay ngắn sau quầy, nhắm mắt bắt mạch. Diêu lão đầu cầm roi tre, hỏi dằn giọng: “Nói nhanh, đây là mạch gì?”
Xà Đăng Khoa đặt ba ngón tay lên cổ tay bệnh nhân, đoán: “Mạch hồng?”
“Đét!” Roi tre quất thẳng vào lưng Xà Đăng Khoa, khiến người đàn ông trung niên đối diện giật mình.
Diêu lão đầu ra hiệu bệnh nhân bình tĩnh, tiếp tục hỏi: “Mạch gì?”
Xà Đăng Khoa nhăn nhó: “Mạch thực!”
“Đét!” Lại một roi nữa!
Xà Đăng Khoa vội nói: “Mạch trầm!”
“Đét!”
Bệnh nhân vội đứng dậy kéo Diêu lão đầu: “Đừng đánh cháu nữa, Diêu thái y bình tĩnh nào. Tôi có thể là mạch trầm, mạch trầm cũng được!”
Diêu lão đầu quay đầu chậm rãi nhìn bệnh nhân, giây lâu mới thốt lên: “...Nếu bắt được mạch thai, ông cũng nhận à?!”
Nói rồi, ánh mắt ông lướt qua Trần Tích và Lưu Khúc Tinh, đang cân nhắc nên đánh ai tiếp. Nhưng đột nhiên dừng lại ở cửa.
Lúc này, một con mèo đen nhỏ len lỏi giữa dòng người trước y quán. Nó ngẩng đầu quan sát bước chân con người rồi khéo léo tránh né.
Đến trước cửa, Ô Vân bám ngưỡng cửa lén nhìn vào, đúng lúc gặp ánh mắt Diêu lão đầu.
Diêu lão đầu mặt lạnh nhìn nó. Trần Tích thót tim - sư phụ không phải người thích động vật, đừng đuổi Ô Vân đi là được.
Nhưng Ô Vân chỉ co rúm cổ lại trước ánh mắt ấy, rồi lấy can đảm vượt qua ngưỡng cửa, từ từ tiến lại gần.
Nó nhảy lên quầy, đến trước mặt Diêu lão đầu, bỗng nằm phịch xuống bàn tay ông!
Diêu lão đầu sửng sốt hồi lâu, vẻ mặt nghiêm nghị dần thay đổi, thậm chí cười thành nếp nhăn. Xà Đăng Khoa và hai đồng môn khác trố mắt - lần đầu tiên thấy sư phụ dịu dàng như vậy!
Thì ra lão già này biết cười!
Diêu lão đầu nhận ra thất thố, lập tức nghiêm mặt lại, nói lạnh nhạt: “Tiểu yêu tinh này khá đáng yêu.”
Lưu Khúc Tinh xông tới muốn vuốt ve Ô Vân, Diêu lão đầu ngay lập tức đập tay hắn: “Cút xéo!”
Lưu Khúc Tinh: “...”
Ô Vân cọ đầu vào tay Diêu lão đầu. Lão im lặng giây lát, quay sang bảo Xà Đăng Khoa: “Vào phòng ta lấy cái hộp gỗ tím ra.”
Tay kia nhẹ nhàng chấm vào đầu Ô Vân, lão lẩm bẩm: “Ngươi tên là Ô Vân phải không?”
Trần Tích đồng tử co rút, tim như bị ai bóp chặt.
Chuyện hắn đặt tên cho Ô Vân chỉ có hai người biết. Diêu lão đầu làm sao biết được? Lẽ nào lão đã biết hết?
Trần Tích chợt nhớ lại: Việc Diêu lão đầu đến Chu phủ đón mình, kéo hắn vào nhà khi đoàn rước Phật đi qua, lần khám bệnh ở Vãn Tinh Uyển… Từng sự kiện dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.
Đang suy nghĩ, Trần Tích bắt gặp ánh mắt Diêu lão đầu liếc nhìn - như xuyên thấu tâm can.
Diêu lão đầu chỉ liếc một cái rồi lại nhìn Ô Vân. Xà Đăng Khoa tò mò hỏi: “Sư phụ, đây là mèo ở Vãn Tinh Uyển phải không? Người lâu rồi không vào vương phủ, sao biết tên nó?”
Diêu lão đầu liếc xéo: “Ta bói ra, không được à?”
Lưu Khúc Tinh sửng sốt: “Bói cái này cũng được? Vậy người bói thử tên hồi nhỏ của con là gì?”
Diêu lão đầu rút sáu đồng tiền từ tay áo, bình thản gieo lên quầy, rồi nói mặt lạnh: “Tên mày là Nhược Trí.”
Trần Tích: “...”
Lưu Khúc Tinh: “...”
Xà Đăng Khoa mang hộp gỗ tím tới. Mở ngăn kéo ra, bên trong là những chiếc bánh ngọt tinh xảo.
Lưu Khúc Tinh trầm trồ: “Bánh Chính Tâm trai!”
Diêu lão đầu đặt một chiếc bánh lên tay, đưa trước mặt Ô Vân: “Ăn đi.”
Ô Vân xơi xong ngay, lại nhìn chằm chằm vào hộp.
Diêu lão đầu cũng không keo kiệt, lấy thêm một chiếc nói: “Biết ăn bánh là tốt. Mèo ngu chỉ biết ăn thịt, mèo khôn mới biết thưởng thức bánh.”
Ăn xong hai chiếc, Ô Vân bỏ đi không luyến tiếc, chạy đến nằm cạnh Trần Tích.
Diêu lão đầu thấy vậy, chỉ vỗ vụn bánh trên tay vào miệng mình, không hề tức giận.
Lão nhìn Trần Tích, buột miệng: “Nó khá thích ngươi đấy.”
Rồi tiếp tục khảo bài Xà Đăng Khoa.
Thấy mọi người không chú ý, Trần Tích khẽ hỏi: “Sao ban ngày lại đến?”
Ô Vân đáp: “Tĩnh Phi rời Tĩnh Vương phủ không biết đi đâu. Vãn Tinh Uyển không ai quản, tỳ nữ đang lười biếng, ta liền ra tìm ngươi chơi!”
Trần Tích cười: “Vậy ở lại y quán đi, ta cân thuốc cho bệnh nhân đã.”
Đang nói chuyện, một trung niên ăn mặc sang trọng bước vào, tay cầm đơn thuốc: “Diêu thái y, tôi đến lấy thuốc nhưng sáng ra vội quá quên mang đủ tiền. Ngài có thể cho tôi lấy thuốc về chữa bệnh cho mẹ già, rồi cử tiểu đồng theo tôi về nhà lấy tiền không? Tôi sẽ trả thêm hai mươi văn phí đi đường.”
Diêu lão đầu xem đơn thuốc: “Thuốc này không rẻ, ông chắc nhà có tiền chứ?”
Trung niên gật đầu: “Chắc chắn!”
Lưu Khúc Tinh vội nói: “Sư phụ, con đi!”
Diêu lão đầu cười lạnh: “Mày muốn trốn khảo bài phải không? Trần Tích, ngươi đi!”
Lưu Khúc Tinh mặt xám ngoét, đành nhìn Trần Tích theo khách ra cửa!
Đến cổng, người trung niên dẫn Trần Tích lên xe ngựa.
Buông rèm xuống, hắn từ từ bóc râu giả và nếp nhăn trên mặt, lộ nguyên hình là Vân Dương: “Ngươi nhắn tin muốn vào nội ngục?”
“Đúng vậy,“ Trần Tích gật đầu: “Ta nghĩ vụ Lưu Thập Ngư không đơn giản, không phải hành vi cá nhân, hẳn có cá lớn đằng sau.”
“Ồ, ngươi chủ động giúp ta lập công? Thiếu tiền rồi?” Vân Dương nghi ngờ: “Vừa kiếm năm mươi lạng, đến Hồng Y Hạng cũng không tiêu hết trong một tháng. Hay ngươi đã sang Bạch Y Hạng? Nghe ta khuyên, những 'Thiểm Mã' Dương Châu từ nhỏ được dạy cầm kỳ thi họa, cử chỉ đều mê hoặc, không phải thứ tiểu đồng như ngươi chịu nổi.”
Trần Tích cười: “Vân Dương đại nhân, ta muốn giúp ngươi lập công mà ngươi không vui sao? Biết đâu sau này ngươi lên cao, có thể xếp cho ta chức quan nhỏ trong Mật Điệp Ti.”
Vân Dương không bình luận: “Ngươi nghĩ những người Lưu gia còn lại có vấn đề?”
“Phải gặp mới biết.”
Vân Dương không nói thêm, lấy ra một dải vải đen: “Nhắm mắt lại. Vị trí nội ngục là bí mật, không được biết. Bịt tai luôn.”
Nhắm mắt, bịt tai, thế giới của Trần Tích chìm vào tĩnh lặng. Sự ồn ào của Lạc Thành dường như chẳng liên quan đến hắn nữa.
Vân Dương ra ngoài đánh xe. Xe ngựa từ từ lăn bánh trên đường đá xanh. Không ai nhận ra, trên nóc xe từ lúc nào đã có một con mèo đen nhỏ ngồi lắc lư theo nhịp xe hướng về phương nam.
Diêu lão đầu dừng khảo bài, chắp tay sau lưng đứng trước cửa y quán, mắt dõi theo chiếc xe đi xa, không biết đang nghĩ gì.
...
“Đến rồi!”
Vân Dương rút bông gòn khỏi tai Trần Tích, kéo hắn xuống xe. Thấy Trần Tích lấy khăn xám che kín miệng mũi, hắn nhếch mép: “Ngươi cẩn thận đấy.”
Trần Tích cười: “Nội ngục Lạc Thành này hẳn đã bị Lưu gia thâm nhập như tổ ong, không thì sao họ nhanh chóng biết tin Lưu Thập Ngư chết? Đến nơi như này tra án Lưu gia, tất nhiên phải cẩn thận. Nhân tiện... Mật Điệp Ti để nội ngục thấm đẫm mật điệp, ngài không tức giận sao?”
Vân Dương cười lạnh: “Bọn ngục tốt Lạc Thành tối qua đã bị đày hết đến Lĩnh Nam. Giờ toàn người điều động từ nơi khác.”
Trần Tích bịt mắt, bị Vân Dương lôi đi loạng choạng. Hắn nghe thấy xung quanh vắng lặng, chỉ có tiếng chim hót.
Đến trước cửa sắt, Vân Dương gõ ba tiếng nhanh, hai tiếng chậm. Cánh cửa rỉ sét từ từ mở ra với âm thanh ken két khó chịu.
Bên trong, một mật điệp trẻ đang chờ.
Vào nội ngục, Vân Dương nói: “Bỏ khăn bịt mắt ra đi.”
Trần Tích mở mắt, tay phải che bớt ánh sáng, nheo mắt quan sát.
Một cầu thang hẹp dốc xuống lòng đất.
Trên tường cạnh thang, mỗi mười lăm bậc lại treo một ngọn đèn dầu, như đèn dẫn hồn.
Kỳ lạ là dưới mỗi ngọn đèn đều khắc hình bát quái. Trần Tích tò mò: “Bát quái này để làm gì?”
Vân Dương nhớ lại: “Nghe nói bảy năm trước, Nội Tướng mời một 'hành quan' giỏi Kỳ Môn Độn Giáp đến vẽ. Đồn rằng... mỗi đèn là một ngục, có bát quái trấn giữ thì đèn không tắt, người không diệt.”
Trần Tích nhíu mày: “Ý nghĩa là gì?”
Vân Dương nhún vai: “Ta biết sao được.”
Mật điệp trẻ dẫn hai người xuống lòng đất. Đến nơi, một hành lang đá dẫn vào bóng tối, hai bên là những chiếc lồng tối tăm “gắn” vào vách đá.
Khi bóng hai người hiện ra, lập tức có kẻ bám song sắt kêu gào: “Đại nhân, tôi oan uổng quá! Tuyệt đối không dính dáng đến mật điệp Cảnh triều. Mẹ già đã sáu mươi, còn hai đứa con thơ, xin ngài tha cho!”
Tiếng kêu oan liên miên, nhưng Vân Dương làm ngơ: “Đi thôi, án tích ở phía trong.”
Nhưng Trần Tích vừa bước chân, đột nhiên đông cứng.
Trong bóng tối nội ngục, từ lồng giam trước mặt, hai luồng Băng Lưu xám trắng bay ra, xuyên thẳng vào mi tâm hắn.
Vân Dương quay lại: “Sao vậy?”
Trần Tích bình thản: “Không sao, lần đầu vào nội ngục, thấy tù nhân tiều tụy hơi khó chịu.”
Vân Dương cười: “Lần đầu ta cũng sợ, quen dần sẽ hết.”
Trần Tích lại bước. Càng vào sâu, từng luồng Băng Lưu xám trắng từ các ngục thất khác bay tới.
Chúng như cảm nhận được sự hiện diện của hắn, cuồn cuộn đổ về như bầy giao long giữa không trung.
Trần Tích kinh ngạc nhìn cảnh tượng. Hàng trăm luồng Băng Lưu xuyên qua mi tâm, tụ lại trong đan điền.
Khí thế Băng Lưu quá mạnh, thậm chí có dấu hiệu dập tắt lò lửa!